乒乓球起源于19世纪末的英国，最初被称为“桌上网球”（Table Tennis）。这项运动的发展可以追溯到1880年代，当时英国的上层社会流行一种在室内桌子上进行的类似网球的游戏。玩家们使用书籍或其他物品作为球拍，用软木塞或橡胶球进行比赛。
1890年，英国制造商J. Jaques & Son Ltd.开始生产专门的乒乓球设备，包括球拍和球。1901年，英国成立了第一个乒乓球协会，并于1902年举办了首次正式比赛。1921年，国际乒乓球联合会（ITTF）在柏林成立，标志着乒乓球成为一项国际性的运动。
乒乓球在20世纪初传入中国，并在1950年代迅速发展。1959年，中国选手容国团在第25届世界乒乓球锦标赛上获得男子单打冠军，这是中国乒乓球历史上的第一个世界冠军。此后，中国乒乓球队在国际赛场上取得了辉煌的成绩，成为世界乒乓球界的霸主。
案例：1981年，中国乒乓球队在第36届世界乒乓球锦标赛上包揽了全部七项冠军，创造了乒乓球历史上的奇迹。这一成就不仅展示了中国乒乓球的强大实力，也极大地提升了乒乓球在中国的普及度和影响力。