老式乒乓球的直径是38毫米（即3.8厘米）。这一规格是在1930年代至2000年期间使用的标准尺寸。自2000年起，国际乒乓球联合会（ITTF）将乒乓球的标准直径调整为40毫米，以提高比赛的观赏性和速度。
案例说明
在1981年第36届世界乒乓球锦标赛中，中国选手郭跃华和匈牙利选手克兰帕尔进行了一场激烈的男子单打决赛。这场比赛使用的就是38毫米直径的老式乒乓球。由于球体较小，运动员需要更高的技巧来控制球的方向和旋转，因此这场比赛被认为是技术与力量的完美结合，也是老式乒乓球时代的一个经典案例。
详细说明
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历史背景：在乒乓球运动发展的早期阶段，乒乓球的直径经历了多次变化。从最初的38毫米到后来的40毫米，这一改变不仅影响了比赛的速度和旋转，也对运动员的技术提出了新的要求。
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技术差异：38毫米的乒乓球比40毫米的乒乓球更轻、更小，这意味着在相同的力道下，它会飞得更快，旋转也会更加明显。因此，在使用38毫米乒乓球时，运动员需要具备更强的手感和更高的技术水平来应对快速的球速和复杂的旋转。
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规则变化：2000年，国际乒乓球联合会决定将乒乓球的标准直径从38毫米增加到40毫米，旨在减缓比赛节奏，使比赛更加容易观看，同时也降低了运动员受伤的风险。这一改变标志着乒乓球运动进入了一个新的时代。
通过上述案例和详细说明，我们可以看到老式乒乓球（38毫米直径）在历史上扮演的重要角色，以及它与现代乒乓球（40毫米直径）之间的技术差异。